Princes Street Gardens.
Comme prévu nous ne faisons pas de vieux os à l’hôtel ce matin. La météo devrait être moins clémente au cours de la matinée, aussi nous débutons sans plus tarder notre tour par Princes Street Gardens. L’immense espace vert au cœur d’Edimbourg marque symboliquement la frontière entre vieille et nouvelle ville. Nous y pénétrons par l’entrée Ouest, avant de remonter les allées jusqu’à la Royal Scottish Academy à l’Est. Le château trône sur notre droite tout le long du chemin alors que les jardins sont encore endormis. Plus haut les locaux eux vont et viennent dans tous les sens, en route pour le travail. Les feuilles tendent timidement vers le jaune-orangé en ce début d’automne, pour un résultat du plus bel effet. Mine de rien cette marche nous a ouvert l’appétit, nous prenons ainsi la direction du vieux Edimbourg à la recherche d’un café.
Nous traversons Waverley Bridge pour entrer dans la vieille ville via Cockburn Street. Cette jolie rue pavée ondule avec grâce pour nous mener juqu’à Royal Mile. A la recherche d’un endroit pour petit déjeuner nous trouvons notre bonheur sur notre gauche, juste au moment où la pluie s’invite dans le ciel. Posés dans un canapé devant la fenêtre nous nous amusons de voir les passant se hâter sous les gouttes. Nous avons du mal a quitter ce chaleureux établissement mais Edimbourg ne va pas se visiter toute seule! Prenant notre courage (et parapluie) à deux mains, nous remontons l’allée jusqu’à arriver sur l’artère principale de la vieille ville.
The Royal Mile.
The Royal Mile est la plus célèbre avenue d’Edimbourg. Long de près de 1800 mètres elle rassemble quelques uns des plus importants monuments de la ville, de Holyrood Abbey jusqu’au château. Le tronçon est divisé en une demi douzaine de zones bien identifiables. Depuis Cockburn Street nous remontons trois d’entre elles jusqu’à Castlehill. La visite, sous une plus battante, nous dévoile des bâtiments et bâtisses parfois plus anciens que le nouveau monde. Nous sommes surpris de découvrir nombre de “Closes”, d’étroits chemins de traverse débouchant sur des cours ou d’autres rues. Il en existe des dizaines de chaque côté de la chaussée, nous apparaissant de prime abord comme des coupes gorges. Ils sont toutefois communément empruntés par les locaux, nous en explorons certains avec curiosité.
Arrivés au niveau de l’esplanade nous admirons de loin l’immensité du château. Construit à flanc de colline, il a fière allure malgré la grisaille du jour. Nous n’avons pas spécialement envie de passer des heures enfermés aussi nous préférons nous enfoncer dans la partie Sud de la vieille ville. Pour se faire nous empruntons un des chemins sinueux, Castle Wynd, jusqu’à rejoindre Grassmarket Square. La plupart des pubs et bars qui animent habituellement la place sont encore fermés. C’est toutefois le bal des camionnettes qui ravitaillent ces derniers pour la journée à venir. En ce qui nous concerne nous rejoignons un autre escalier qui ne paie pas de mine entre deux vieilles bâtisses.
De The Vennel jusqu’à Greyfriars Kirkyard.
The Vennel est donc un étroit passage qui assure la jonction entre Grassmarket Square et Heriot Place. Mais plus que la destination c’est surtout la vue imprenable sur le château qui lui vaut sa réputation. Il nous faut faire preuve de patience, bien qu’étriqué le tronçon est très fréquenté. La pluie s’étant atténuée nous profitons un peu plus sereinement des lieux. C’est bien plus plaisant de visiter un endroit au sec, quand bien même le ciel est gris. Il faut dire que cette apparente morosité met bien en valeur les vieilles pierres d’Edimbourg. Tiens, en parlant de morosité, et si nous allions visiter un cimetière?
Nous arrivons devant Greyfriars Kirkyard en à peine cinq minutes de marche. Le vieux portail en fer forgé noir donne le ton, la découverte du cimetière risque d’être lugubre. Et pourtant une fois à l’intérieur nous y découvrons une atmosphère douce et même plutôt accueillante. Les pierres tombales sont diverses et variée (en tailles et en âges), certaines d’entre elles sont de véritables œuvres d’art. La particularité de Greyfriars est d’abriter la sépulture de Thomas Riddell, plus connu sous le nom de Lord Voldemort. Pas la peine de préciser qu’il s’agit d’un homonyme dont le nom aurait, selon la légende, inspiré la célèbre auteure des romans à succès Harry Potter. Nous terminons notre tour en contournant l’église au milieu du cimetière avant poursuivre notre route.
Un réel plaisir d’avoir découvert Edimbourg.
Nous sommes en train de développer une passion pour les cimetières depuis que nous foulons le sol écossais. Pour revenir vers le Royal Mile nous passons par Victoria Street, une rue très photogénique bien connue des voyageurs. Nous revenons sur l’artère principale dans le sens inverse de ce matin, partant à l’opposé du château. Cette partie est également ponctuée de Courts et Closes que nous explorons avec intérêt. Les arrières cours sont parfois communicantes et permettent de gagner un peu de calme. La journée file aussi vite que la fatigue nous rattrape. Nous décidons de rentrer à l’hôtel, d’autant plus que la pluie fait un retour tonitruant.
Déjà deux jours de passés depuis notre arrivée en Ecosse, Edimbourg que nous avons adoré est maintenant derrière nous. Mais l’aventure ne fait que commencer puisque le roadtrip débute dès demain, direction les Highlands. En attendant nous passons une dernière nuit dans notre suite royale, toujours au sous-sol (et toujours sans fenêtre).
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